I denne bog af Frans De Waal (primatolog, etolog og forfatter) undersøges spørgsmålet om, hvorfra menneskets etiske tendenser stammer fra.

Idéen om, at mennskets natur er selvvisk, men at den sublimeres af kultur og religion, har altid været meget udbredt. Den ses reflekteret mange steder, såvel hos psykologen Sigmund Freud, som hos den antikke græske filosof Platon. Som modpåstand til denne idé fremhæver De Waal en række studier af primatarten bonobo, som naturligt udviser empati og lignende træk, der ofte er blevet anset som kulturelle eller religiøse. Hvis disse primater, spørger De Waal, fra naturens side viser hinanden omsorg og velvilje, hvordan kan vi så være sikre på, at det samme ikke er tilfældet, når det angår mennesket?

Denne spændende bog kaster sig, med sin interessante vinkel på spørgsmålet, frygtløst ind i debatten om, hvorfor vi mennesker er, som vi er.